Noen ganger bare suger astronomi.

Det er ikke jeg som sier det, men Mike Brown. Mike er en verdenskjent astronom og vi står ved landgangen på Mount Palomar Observatory, og ser a tåken ruller inn.

"Dette er ikke så bra, sier han, og kikker opp på den bomullsliknende suppa som har parkert seg selv over observatoriet. Og det er ikke som om jeg kan komme tilbake i morgen. "

I kveld er Browns eneste mulighet til å observere en dvergplanet fire milliarder miles unna, kalt Haumea. Hvis han ikke ser den i kveld, kan han ikke komme tilbake i morgen for å prøve igjen. Det er en lang liste av astronomer som venter på å bruke de virkelig store teleskopene som 200-tommers monsteret på Palomar og hvis du får dårlig vær, synd! Søk på nytt for tid og kom tilbake neste år. Det er astronomi, som er grunnen til at det noen ganger suger.

"Du blir vant til denne type ting," sier Mike. "Bare en sjelden gang går ting virkelig din vei. Hvis det ikke været som er et problem, så er det noe teknisk problem som står i veien. "

Fra et produksjonssynspunkt var dette et problem. Du ønsker ikke dra et sted og tilbringe mye tid på å filme noe som det er resultat på. Vi ønsket handling. Vi ønsket at dørene til observatoriet skulle svinge åpne. Vi ønsket at Brown og teamet hans skulle snakke om astronomi og bruke fagspråk  ingen av oss ville forstå. Vi ønsket å se Haumea på dataskjermen, og for Brown å fortelle oss på slutten av natten akkurat det han så og lærte om fjernt objekt. I stedet så det ut til at alt vi skulle få var en god kopp kaffe.

"Jeg har alltid med min egen spesielle kaffe," sier Brown. "Vil dere alle ha litt?"

Kl. 22.00 var tåken i ferd med å bryte akkurat nok for Brown å åpne observatoriets dører. Som alle astronomer vet, kan du ikke bare åpne opp et observatorium og begynne å se på universet. Du må gi teleskopet en god time eller to å oppnå riktig temperatur. Det betyr å gi teleskopet tid til å komme til samme temperatur luften. Når det var gjort, svingte Brown teleskopet og pekte det til der Haumea var og begynte å se. Han tok en rekke bilder og innen få minutter så vi bilder på skjermen. De var bilder av en fuzzy grå orb. Mike bare stirret på dem.

"Vi er ferdig", sier han sitter tilbake i stolen.

Det var fortsatt for mye fuktighet og tåke i luften for å få et klart syn på Haumea, dette fjerne objektet gikk ned snart, så vår natt med teleskopet var over.
"Det er astronomi," sa Mike da vi pakket utstyret. "Sene kvelder og massevis av problemer, det er det vanligvis.

Høres ut som å lage et TV-show. I det minste serverer han en god kopp kaffe.

Det er et sted langs kysten av Hawaii's Big Island, der en elv av lava strømmer ned fra en bratt skråning og velter ned i havet. Scenen er utenomjordisk. På lang vei er det er ikke noe annet enn herdet sort lava, dampende fumaroler og enorme skyer av damp bølgende opp fra havet.

Vi er her med Rosaly Lopes fra Jet Propulsions Laboratory og i følge lydmannen som jobber med oss på Hawaii er vi nærme, veldig nærme. Vi står på en sprukket hylle av hard lava, mindre enn hundre meter fra en elv av lava som renner ut i sjøen. Rosaly ønsket å ta oss her fordi det var her at hun har gjort noen viktige oppdagelse om vulkaner her på Jorden og andre steder i solsystemet.

"Vulkansk aktivitet er en av de mest fundamentale prosesser i solsystemet. Det er hvordan planeter mister varme, sier hun, i det varm lava eksploderte i vannet. "Så når du ser på flyten her du forestille deg hvordan den flyter på Venus, på Mars, på Io".

Vilkaner finnes overalt. Vi ser dem her på jorden, på Venus, Mars, selv på fjerne måner som Jupiters Io. Og hva er interessant er at de prosessene som driver vulkaner i alle disse stedene er de samme. Den eneste forskjellen er størrelsen.

Av alle verdener i vårt solsystem med vulkaner, har jorden de minste. Venus har enorme vulkaner fordi hver 500 millioner år eller så, går planeten i oppløsning og bokstavelig talt spiser seg selv. Mars har vulkaner som er mange ganger større enn jordens største fjell. Og Io, en måne rundt Jupiter som er ca en femtedel av størrelsen på Jorden, er det mest vulkansk aktive sted i solsystemet.

For å se hvor varmt det er plasserer jeg hælen på fjellskoen min ved en åpning og den begynner å smelte. Mengden varme overrasket meg før Rosaly fortalte meg hvor jeg stod.

«Du har rett på toppen av en lava tube, sier hun.

"En lava tube?

"Ja, sier hun. "Det er varm lava rett under oss.

"Er det farlig?"

"Bare hvis bakken er sprukket og du er nær havet, sier hun forteller meg.

"Er ikke det der vi er?"

"Jepp."

Arkeoastronomi er en av de vitenskaper der det er få sanne utøvere. Har du noen gang hørt en ung normal gutt sier at han ønsker å være en arkaeoastronom når han vokser opp? Nei, arkeoastronomi er en av disse vitenskapene som finner deg. 

En arkeoastronom som sa seg enig med å snakke med oss foran kameraet hvis vi først kjøpte og leste boken hans to hundre dollar og deretter betalte ham for tusen dollar per dag vi filmet. Det var arkeoastronomer som var "rett og slett for travelt opptatt" til å snakke. Opptatt med hva? Og så var det de som syntes å ha tilbrakt litt for mye tid alene i biblioteket, som betyr at de egentlig ikke forholder seg så bra til de levende. Heldigvis  klarte vi å finne noen som var engasjerende og kunne fortelle oss om det spesielle forholdet våre forfedre hadde med himmelen.

Ved å lytte til dem, skjønner du at vår historie som en art er, bokstavelig talt, skrevet i stjernene. Se deg rundt. Alt du ser, hver eneste lille luksus du liker er resultatet av astronomi. Tror du meg ikke? Vel, tenk på dette. Hvis våre forfedre ikke hadde sett opp og lurt på hva stjernene var, kan det være det ikke hadde blitt en sivilisasjon. Du ser stjerner og du vet når å plante avlinger. Ved å plante avlinger kan du mate flere personer, slik at befolkningen kan vokse. For å forstå himmelens sykluser , trenger du matematikk. Med matematikk kan du gjøre enda mer detaljerte observasjoner. Og fra matematikk kan du begynne å bygge byer og lære mer og mer om miljøet.

Astronomi er verdens eldste vitenskap. Den første vitenskapsmann noensinne nevnt i historien var en amerikansk astronom. Hun var en babylonsk prestinne fra "Temple of Ishtar" som sporet stjernene og ble sagt å ha makt til å forutsi fremtiden. Det var uten tvil en evne hun oppnådd ved å se på stjernene, fordi når våre forfedre så på himmelen kunne de gjøre viktige spådommer, som når regnet kom, eller når det ville bli kaldt.

Så det er litt kule vitenskapelig greier. Imidlertid ble vi likevel stående igjen med et spørsmål: hva skulle vi gjøre med de gamle romvesenteoretikerne. Går vi ned den veien? Vel, det gjorde vi og jeg må si det var veldig engasjerende. Men det var ikke en lett avgjørelse. En produsent ble bekymret for at deres rykte ville svekkes hvis vi diskuterte slike ting, til det hadde jeg kun en ting å si, "Hvilket rykte? Du er en TV-produsent". Dette er tross alt den samme linjen arbeid som brakte verden slike programmer som" Temptation Island "og" Girls Gone Wild ". Uansett hva du gjør på tv, er ryktet ditt trygt. Min bekymring var om det var noen god vitenskap i denne teorien og det viser seg det. Det er noen mysterier der ute som trosser enkel forklaring. Dogon, en stamme i Nordvest-Afrika, som vet om en usynlig kompanjong til gigant stjernen Sirius fikk meg til å freake ut. Så er det linjene på noen av de massive bygningene reist i antikken. Egypterne lente ikke bare fire trekanter mot hverandre og sa "Vi er ferdig"! Pyramidene er en fryktinngytende ingeniørprestasjon selv etter dagens standarder og hvordan de var i stand til slike matematiske presisjoner er ikke helt forstått.