Denne serie skildrer livet for Roms største gladiatorer – fra Spartacus' trodsige oprør til Flammas ultimative offer i arenaen. Deres historier afslører gladiatorkampens brutale opståen og fald og viser, hvordan blodsporten formede den romerske magt, kultur og identitet. Gennem oprør, spektakulære forestillinger og overlevelse blev disse krigere legender i et imperium bygget på vold og ære.
I Rom år 75 f.Kr. leder Spartacus, en slave og soldat, der er tvunget til at kæmpe som gladiator, sine medgladiatorer i et dristigt oprør mod de romerske legioner. Oprøret ryster Rom i sin grundvold og afslører, hvor tæt gladiatorerne var knyttet til byens politik. Selvom den romerske hær i sidste ende knuste opstanden, bliver legenden om Spartacus et varigt symbol på frihed.
Spiculus, Neros yndlingsgladiator, bliver en superstjerne i Roms brutale arenaer. Han kæmper for ære og belønnes med rigdom og privilegier, mens Nero bruger overdådige lege til at vise sin magt. Efter branden i år 64 e.Kr. bliver Neros skuespil mere storslåede. Da hans regeringstid endelig bryder sammen, beder Nero Spiculus om at dræbe ham – men dør for egen hånd. Spiculus' skæbne forbliver et mysterium, men hans legende lever videre.
En romersk borger ved navn Marcus Attilius vælger at blive gladiator for at afvikle sin gæld. Han opnår berømmelse og beundring og bliver en folkehelt. Hans berømmelse indtræffer, netop som Pompejis amfiteater bliver et symbol på romersk dominans og skuespil. Men mindre end to årtier senere går Vesuv i udbrud og ødelægger byen. Marcus' skæbne forbliver et mysterium, men hans historie lever videre gennem arven fra Pompejis lege.
I år 80 e.Kr. indvier Rom Colosseum med 100 dages lege afholdt af kejser Titus. Forestillingerne omfatter simulerede søslag, gladiatorkampe og jagt på vilde dyr. I centrum for det blodige skuespil står Carpophorus, en afrikansk vildjæger, der er blevet gjort til slave af romerne. Han er trænet i kunsten at dræbe vilde dyr og bliver en stjerne på arenaen, berømt for at nedlægge løver, bjørne, næsehorn og mere, hvilket drager sammenligninger med Herkules. Men mens folkemængderne jubler, kræver Roms lege en pris. Økosystemer over hele imperiet hærges; dyr jages til udryddelse, og mennesker slavebindes for at tilfredsstille blodsportens appetit. Da...
Kejser Commodus chokerer Rom ved at tilsidesætte traditionen og blive gladiator. I løbet af 14 dage med ekstravagante lege nedlægger han vilde dyr, kæmper mod hjælpeløse modstandere og udlever sin fantasi om guddommelighed; klædt ud som Herkules kræver han tilbedelse. Bag skuespillet ligger voksende utilfredshed: Senatet foragtes, statskassen tømmes, og magten misbruges, mens han træner som gladiator på sit landsted. Da Commodus planlægger at indvie det nye år fra gladiatorernes kaserne, går hans inderkreds i panik. Han bliver forgiftet af sin elskerinde Marcia og kvæles af sin træner Narcissus, og dør – langt fra den helt, han fantaserede om....
