6. juni 1944, D-Day. Mens de Allierede stormer Normandiets strande, beordrer Hitler Das Reich, den berygtede elite Panzerdivision, der bedst er kendt for sine massedrab i Ukraine og Hviderusland, tilbage fra deres udstationering i det sydvestlige Frankrig. Deres mission: at skubbe de Allierede tilbage i havet of vende lykken i konflikten til tyskernes fordel. SS-divisionen med 15.000 mænd og mere end 200 kampvogne, bliver konstant angrebet af modstandsbevægelsen på vejen mod nord gennem Frankrig. På vejen laver den forkastelige gengældelsesaktioner og massakre mod civile (Oradour-sur-Glane, Tulle). Filmen følger Hitlers dødspatrulje det sidste år af krigen og ser på deres forbrydelser mod menneskeheden. Vi følger disse SS-officeres hverdag, deres rekruttering og træning på Østfronten, og prøver at forstå, præcis hvem disse folk, der begik massakrene, var.