Når beslutninger træffes i kampens hede, kan selv de mindste problemer få fatale følger. Et kamera fanger det forfærdelige styrt, da et taiwansk fly falder ned i en sø. Advaret mod et problem, der ikke eksisterer, sætter en KLM-besætning utilsigtet gang i en kaskade af dødbringende fejl. Og for et revolutionerende nyt rumfartøj bliver en hurtig beslutning til en supersonisk katastrofe.
Flystyrt med højprofilerede passagerer skaber internationale overskrifter og sætter efterforskere under voldsomt pres for at komme med svar, mens verden ser på. En diplomats hemmelige mission ender i et mysterium, der varer i årtier. Tragedien rammer, da piloter satser et brasiliansk fodboldholds liv. Og et US Air Force-jetfly med en amerikansk VIP-passager styrter ned i det krigshærgede Kroatien.
Som følge af sammenbrud af vigtige sikkerhedsforanstaltninger er tre forfærdelige katastrofer i luften årsag til grundlæggende ændringer i sikkerhedsprocedurer i lufthavne verden over. Et passagerfly udslettes i Californiens bakker, og efterforskere finder beviser i vraget. A747 eksploderer over Atlanterhavet. Og efter en rutinemæssig landing bliver et pendlerfly i Taiwan opslugt af ild.
Efter tre forfærdelige flystyrt afslører efterforskere fatale fejl i selve de processer, der er designet til at forhindre fly i at pløje ind i bjerge. På vej i den forkerte retning styrter et passagerfly ned i Himalaya. Et kinesisk fly kolliderer med en bjergskråning blot få kilometer fra en koreansk lufthavn. Og et Airbus-styrt i Frankrig afslører en dødbringende, højteknologisk blind vinkel.
Fra vragene af tre flyulykker dukker de overlevende op for at fortælle de rystende historier og give vigtig information om, hvad man skal gøre i en nødsituation. Slået ud af kurs af en storm får en DC-9 motorsvigt og nødlander på en motorvej i Georgia. Et accelererende fly kører pludselig af asfaltvejen i Denver. En koreansk jumbojet smadrer ind i en bakkeskråning på vej ind til Guam.
Tragedier i luften er særligt gruopvækkende, når de opstår over et beboet område og regner frygt over menneskene nedenfor. En spændende dag til en flyveopvisning bliver til et mareridt for tilskuere i Reno. En Learjet styrter ned i hjertet af Mexico City og sætter det finansielle distrikt i brand. Efter et katastrofalt sammenstød i luften styrtdykker en DC-9 ned i en forstad til Los Angeles.
En DC-10'er mister al hydraulik, da en motor eksploderer henover Iowa. Besætningen på Qantas Flight 32 overvældes af alarmer, efter at en eksplosion ryster deres massive A-380. Og en Northwest Airlines 747 befinder sig 10.000 meter over Beringshavet, da det utænkelige sker. Ødelæggende systemfejl i luften sætter piloterne på prøve og belyser tre forbløffende bedrifter ved at flyve.
Tre flystyrt viser, at når der ikke er kontrol med vedligeholdelsen, kan det ende i katastrofe. En mekanikers fejlbedømmelse fører til en skrækkelig katastrofe midt under en flyvning i Texas. Dårlig vedligeholdelse fører til en kamp for livet for tre fragtpiloter. Efter at et tomotoret turbopropfly forsvinder i Nordsøen, afslører efterforskerne et kriminelt imperium på den anden side af Jorden.
