”Pingviinin elämä” kertoo selviytymisestä ja lisääntymisestä Maapallon karuimmassa ilmastossa. Jälkikasvun saaminen on kovaa hommaa aina ja kaikkialla. Etelämantereen suuret keisaripingviinit saavat ihmisten vanhemmuuden koitokset ja vaarat näyttämään mitättömiltä. Pingviinit lisääntyvät ja hautovat napaseudun talven hyisessä synkkyydessä, jotta niiden poikaset ovat valmiita merielämään yhden lyhyen kauden jälkeen. Miljoonien vuosien aikana keisaripingviinit ovat sopeutuneet hyödyntämään kapeaa biologista alaa selviytyäkseen: tyyntä jäämerta, jossa tarvitsee pelätä vain muutamia petoja, kuten lokkeja ja raakoja merileopardeja, kylmyyden lisäksi. Pingviinit kulkevat pitkiä etäisyyksiä kalojen, äyriäisten ja mustekalojen perässä, jotta ne saavat poikasilleen ravintoa. Ne käyvät läpi monia koettelemuksia, mutta niiden vanhempien omistautuminen palkitaan, ja kun jää sulaa, nuoret keisaripingviinit syöksyvät uuteen kotiinsa kohti rajatonta merta.