Nigel Marwen samoaa vuorella viidakossa ja maanalaisilla joilla etsiessään tappavan myrkyllistä merikäärmettä ja maailman myrkyllisintä kobraa.
Rio Granden kosteikoilta mahtavaan Amazonin sademetsään. Brasiliassa kuhisee myrkkykäärmeitä, joita Nigel on etsimässä kärkikymmenikköään läpikäydessä. Maailmassa on vain muutama sata kultakeihäskäärmettä pienellä ”Käärmesaarella”. Mutta voivatko ne päihittää jararacat ihmisten saamien puremien määrässä? Puremia ilmoitetaan vuosittain yli 25 000 koko maassa. Nigel tutustuu vastamyrkkyhoitojen kiehtovaan tieteeseen, joka pelastaa tuhansia henkiä.
Meksikossa asuu uskomattomat 400 käärmelajia. Lähes viidennes niistä on myrkyllisiä. Nigel etsii ylhäältä ja alhaalta listansa kymmentä myrkyllisintä käärmettä aina muinaisista mänty- ja kuusimetsistä pylväsmäisien kaktusten katveeseen paahtavan kuumalla aavikolla Meksikossa. Kalkkarokäärmeet hallitsevat aluetta, mutta pelätty keskiamerikankeihäskäärme ja kaunis Agkistrodon taylori ovat mukana kisassa ykköspaikasta. Täällä purevat muutkin kuin käärmeet. Nigeliin sattuu, kun hän kohtaa liskon, jonka leuat ovat kuin ruuvipuristin.
Omanin ja Arabiemiirikunnan alueen paahtavan kuumilla aavikoilla selviytyminen ei ole helppoa. Käärmeet ovat sopeutuneet hyvin ympäristöön. Nigel Marven saa laittaa taitonsa peliin etsiessään kymmenen käärmeen listansa otuksia. Hän vertailee pyramidikyyn voimakasta myrkkyä taaksepäinkin iskevän puffadderin taitoihin. Matkalla Nigel kohtaa myös muinaisia aavikon laivoja eli kameleita ja todella söpön siilin.
