Μέχρι το 1970, η αμερικανική μαφία ήταν η πιο ισχυρή εγκληματική επιχείρηση στις ΗΠΑ, μια αναπτυσσόμενη αυτοκρατορία εγκλήματος, εξουσίας και βίας. Ήταν μάλιστα τόσο ισχυρή και μυστική που η επιβολή των νόμων ήταν σχεδόν αδύνατη και έτσι η μαφία παρέμενε ανέγγιχτη ενώ οι περισσότεροι νονοί ήταν ελεύθεροι να δρουν δίχως την παραμικρή τιμωρία. Το 1971 όμως, ο αρχηγός της μαφίας Joe Colombo ήταν τόσο θρασύς που δεν δίστασε να τα βάλει και με το ίδιο το FBI, διαδηλώνοντας μπροστά από τα γραφεία της Νέας Υόρκης και δημιουργώντας την Ιταλοαμερικανική Λίγκα για να διαμαρτυρηθεί εναντίον της παρενόχλησης από τις κυβερνητικές αρχές. Σε κάποιους άλλους μαφιόζους όμως δεν άρεσε η δημοσιότητα, γι’ αυτό και ο Colombo πυροβολείται και τραυματίζεται θανάσιμα σε μια δική του συγκέντρωση διαμαρτυρίας, όχι όμως προτού το FBI καταφέρει να αναγνωρίσει και να φωτογραφίσει τα μέλη της οργάνωσής του. Αυτό αποτέλεσε και την αρχή μια μεγάλης αλλαγής στη μαφία καθώς μια νέα γενιά γκάνγκστερ και αστυνομικών συγκρούονται στους δρόμους της Νέας Υόρκης.