Το πρόγραμμα του National Geographic με τίτλο «Emerging Explorers» αναγνωρίζει και υποστηρίζει πραγματικά χαρισματικούς ανθρώπους, νέους εξερευνητές, επιστήμονες, φωτογράφους και κινηματογραφιστές που από την αρχή της καριέρας τους έδειξαν ότι θέλουν να κάνουν τη διαφορά.
Κατανοώντας τις δυνατότητες και τις προοπτικές αυτών των ανθρώπων, το National Geographic απονέμει σε κάθε έναν 10.000 λίρες για νέες έρευνες και ανακαλύψεις. Είμαστε λοιπόν στην ευχάριστη θέση να σας παρουσιάσουμε την πρώτη ομάδα «Emerging Explorers» μέσα από μια σειρά με 5 videos, τα οποία μας συστήνουν τους εξερευνητές, επισημαίνοντας τα επιτεύγματα και τις ανακαλύψεις τους, που έχουν κάνει διαφορά.
Η βιολόγος Juliana Machado Ferreira μάχεται ενάντια στο παράνομο εμπόριο άγριων ζώων στη Βραζιλία. Όπλα της η επιστήμη, η πολιτική πειθώ, η μεγάλη επαγγελματική της εμπειρία και η δραστηριότητά της ως εκπαιδευτικό. Στόχος της είναι να περιορίσει τη ζήτηση και να ενισχύσει την αστυνόμευση στη χώρα της, χτίζοντας σταθερές, διεθνείς συνεργασίες. Κάθε χρόνο οι λαθροκυνηγοί στη Βραζιλία, εμπορεύονται παράνομα 38 εκατομμύρια ζώα, αρπάζοντάς τα από το φυσικό τους περιβάλλον. Μια τέτοια παράνομη επιχείρηση άγριας ζωής, τους αποφέρει 2 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως.
Η βιολόγος μας Machado Ferreira ίδρυσε το FREELAND Brazil για να καταπολεμήσει το παράνομο εμπόριο, το οποίο αναγκάζεται να αντιμετωπίσει σε πολλά επίπεδα. Στην Βραζιλία, η αιχμαλωσία παπαγάλων και macaws αποτελεί πολιτιστική παράδοση, ο οργανισμός της εκπαιδεύει το κοινό για τις καταστροφικές συνέπειες που έχει το συγκεκριμένο έθιμο. Επίσης βοηθάει την αστυνομία στον εντοπισμό παρανομών ενεργειών και μαζί με τη SOS Fauna παρέχει πολύτιμη βοήθεια στα ζώα. Είναι κάτοχος Ph.D. στη Γενετική και έχει αναπτύξει μια μέθοδο μοριακής ένδειξης που μπορεί να βοηθήσει την αστυνομία στην ταυτοποίηση της προέλευσης των πουλιών που έχουν αιχμαλωτιστεί παράνομα και στην επιστροφή τους στο φυσικό τους περιβάλλον.
«Η τεράστια επιχείρηση παράνομη διακίνησης άγριας ζωής απειλεί καθημερινά τη βιοποικιλότητα της Βραζιλίας. Είναι καιρός να τροχός πριν είναι πολύ αργά.» Juliana Machado Ferreira
Ο εφευρέτης από το Crownsville του Maryland, Jack Andraka δεν είναι ένας συνηθισμένος έφηβος. Πριν 2 χρονιά, σε ηλικία 15 ετών, εφηύρε ένα νέο εργαλείο ανίχνευσης καρκίνου στο πάγκρεας, στον πνεύμονα και τις ωοθήκες. Το test χρησιμοποιώντας έναν αισθητήρα, ένα διηθητικό χαρτί-φίλτρο και ένα εργαλείο μέτρησης ηλεκτρικής αντίστασης, ανιχνεύει την αύξηση μιας πρωτεΐνης, που δηλώνει ότι ο ασθενής βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης καρκίνου, όταν δηλαδή είναι περισσότερες οι πιθανότητες ίασης. Το παραπάνω test κοστίζει 3 cents και διαρκεί περίπου 5 λεπτά. Με βάση λοιπόν τα ελπιδοφόρα αποτελέσματα, ο Andraka υπολογίζει ότι ο αισθητήρας του είναι κατά 90% ακριβής, 168 φορές πιο γρήγορος, 26.000 φορές πιο οικονομικός και 400 φορές πιο ευαίσθητος από τις συνηθισμένες μεθόδους ανίχνευσης καρκίνου του παγκρέατος, των πνευμόνων και των ωοθηκών.
Είναι κάτοχος ενός διεθνούς διπλώματος ευρεσιτεχνίας και ελπίζει ότι μέσα σε 10 χρόνια θα λανσάρει την καινοτόμα εφεύρεσή του στην αγορά. Πιστεύει ότι η συγκεκριμένη μέθοδος ανίχνευσης μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιαδήποτε ασθένεια. Το 2012 ο Andraka κέρδισε το πρώτο βραβείο στο «Intel International Science and Engineering Fair». Ο ίδιος υποστηρίζει την ελεύθερη πρόσβαση σε χρηματοδοτούμενες επιστημονικές έρευνες, γιατί όπως ο ίδιος ισχυρίζεται: «Η καινοτομία πολλές φόρες πηγάζει από την επιθυμία μας να αναλάβουμε ρίσκα που μπορεί να οδηγήσουν σε σπουδαίες ανακαλύψεις. Ελπίζω η δική μου να βοηθήσει στην ανίχνευση του καρκίνου και να σώσει όσο το δυνατόν περισσότερες ζωές». Jack Andraka
Η σχεδιάστρια, συγγραφέας και καλλιτεχνική ακτιβίστρια Asher Jay είναι μια πολύπλευρη, πολλά υποσχόμενη προσωπικότητα που χρησιμοποιεί τις δημιουργικές της ιδέες και γνώσεις στο design με σκοπό την προώθηση των δικαιωμάτων των ζώων, της βιώσιμης ανάπτυξης και άλλων ανθρωπιστικών σκοπών. Μέσα από την τέχνη, τη γλυπτική, τις ταινίες, τα installations και τις διαφημιστικές καμπάνιες που σχεδιάζει, προσπαθεί να εγείρει το ενδιαφέρον και την προσοχή του κοινού σε θέματα όπως η θαλάσσια ρύπανση και οι πετρελαιοκηλίδες που ευθύνονται για το θάνατο χιλιάδων δελφινιών έως την εξαφάνιση μεγάλου μέρους του πληθυσμού των λιονταριών.
Μεγάλο μέρος των έργων της φέρνει στο προσκήνιο το παράνομο εμπόριο ελεφαντόδοντου, με πιο γνωστά την τεράστια πινακίδα στην Times Square και ένα πολλά υποσχόμενο project που στοχεύει στην μεσαία τάξη της Κίνας η οποία ευθύνεται για το αυξανόμενο πρόβλημα του παράνομου εμπορίου ελεφαντόδοντου. Επίσης συμμετείχε στο «Fabergé Big Egg Hunt» στη Νέα Υόρκη, όπου το έργο της συγκέντρωσε χρήματα για την καταπολέμηση της λαθροθηρίας στο Amboseli της Κένυας.
Στα επόμενα έργα της θα εστιάσει στην εκλιπούσα βιοποικιλότητα ειδικά κατά την Ανθρωπόκαινο Εποχή (η οποία ξεκίνησε στις 16 Ιουλίου 1945 με τη δοκιμή μιας πυρηνικής βόμβας στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ) και θα αποκαλύψει την μεγάλη απειλή που ακούει στο όνομα παράνομο εμπόριο μεγάλων ζώων. «Η δύναμη της τέχνης είναι το γεγονός ότι γεφυρώνει διαφορές, ενώνει τους ανθρώπους και προκαλεί δράση.» Συνεχίζει λέγοντας: «Ελπίζω η δημιουργικότητά μου, να εμπνεύσει τον καθένα να βρει το κουνούπι που κρύβει μέσα του και να κάνει τη διαφορά με κάθε τσίμπημα όπου μπορεί.» Asher Jay
Η κινέζα νανο-επιστήμονας και καθηγήτρια στο Stanford, Xiaolin Zheng ηγείται μιας ερευνητικής ομάδας που δημιούργησε μια πρωτοποριακή εφεύρεση η οποία ‘ξεκλειδώνει’ τη δυναμική της ηλιακής ενέργειας. Η ομάδα της έχει δημιουργήσει ηλιακά κύτταρα με τη μορφή εύκαμπτων αυτοκόλλητων – μόνο στο ένα δέκατο του πάχους ενός πλαστικού περιτυλίγματος.
Τα λεπτά αυτά εύκαμπτα ηλιακά κύτταρα, παράγουν την ίδια ακριβώς ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας με τα κανονικά. Τα συγκριμένα αυτοκόλλητα είναι πολύ ελαφρύτερα καθιστώντας τα πολύ πιο οικονομικά στην τοποθέτηση. Και επειδή είναι εξαιρετικά εύκαμπτα, μπορούν να τοποθετηθούν/κολληθούν σε οποιαδήποτε επιφάνεια - στο πίσω μέρος ενός κινητού τηλέφωνου, πάνω σε ένα τοίχο, σε μια κολώνα.
Η Zheng έχει προβλέψει ότι αυτή η μέθοδος μπορεί κάποια μέρα να καλύπτει/διακοσμεί ολόκληρα κτήρια ή πεζοδρόμια, να ενεργοποιεί τα συστήματα ασφαλείας στο σπίτι ή ακόμα και να δίνει ενέργεια σε ηλιακά αυτοκίνητα ή αεροπλάνα. Πέρα από την επαγγελματική χρήση η Xiaolin οραματίζεται ότι κάποια στιγμή στο μέλλον οι άνθρωποι θα τα αγοράζουν με την ίδια συχνότητα που καθημερινά αγοράζουν μπαταριές, γιατί όπως αναφέρει: «Δημιουργώντας ηλιακές κυψέλες τόσο λεπτές και εύκαμπτες, μπορούν να χρησιμεύσουν σε πολλές νέες εφαρμογές. Ελπίζω η ανακάλυψή μας, να ωφελήσει σε μεγάλο βαθμό τη μαζική αποδοχή και χρήση της ηλιακής ενέργειας.» Xiaolin Zheng
Ο υδροβιολόγος και καθηγητής David Gruber εξερευνά τα βάθη των ωκεανών αναζητώντας βιοφωτοβόλους και βιοφθορίζοντες οργανισμούς. Τα σπάνια ευρήματα του, έχουν προσφέρει τεράστια γνώση γύρω από τη μυστική «γλώσσα» φωτεινών χρωμάτων και σχημάτων που βοηθούν πολλά πλάσματα του βυθού να επικοινωνούν, να αλληλοεπιδρούν αλλά και να αποφεύγουν τους εχθρούς τους.
Ο ίδιος και οι συνεργάτες του, ανακάλυψαν μόρια φθορισμού θαλάσσιων οργανισμών και αναζητούν τη σύνδεση μεταξύ της φωτεινής επικοινωνίας στη θαλάσσια ζωή και της δυνατότητας απεικόνισης των εσωτερικών λειτουργιών των ανθρώπινων κυττάρων.
Η ερευνητική ομάδα του στο City University της Νέας Υόρκης και το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, αποκρυπτογράφησε το γενετικό κώδικα των συγκεκριμένων πρωτεϊνών φθορίου, οι οποίες εξελίσσονται ως εργαλεία ιατρικής έρευνας που διαφωτίζουν βιολογικές διαδικασίες. Η ομάδα του επίσης σχεδιάζει υποβρύχιες και άλλες τεχνολογίες που θα εκσυγχρονίσουν την ωκεανογραφία.
Ο Gruber επίσης σχεδιάζει υπερβολικά φωτο-ευαίσθητες κάμερες για να καταγράψει σε πολύ υψηλή ανάλυση τις λάμψεις συγκεκριμένων θαλάσσιων οργανισμών. Στην έρευνά του χρησιμοποιεί επίσης υποβρύχια, ρομποτικά υποθαλάσσια οχήματα και νέες τεχνικές κατάδυσης όλα με στόχο την καλύτερη κατανόηση του κόσμου στο βυθό της θάλασσας.
Όπως ο ίδιος αναφέρει: «Κάτω από τα κύματα ζει ένας ολόκληρος κόσμος, σαν μια μεγάλη πόλη που απλά περιμένει να την ανακαλύψουμε.» David Gruber