12+12+Az idei halászidény különösen izgalmasnak ígérkezik az Outer Banks környékén: a kékúszójú tonhalak ugyanis ebben az évben nagyobbak és értékesebbek a régióban, mint máskor – és nehezebb őket kifogni… Nem csoda hát, hogy az északi hajók visszatérnek, hogy öldöklő csatát vívjanak déli riválisaikkal.
A Reel E. Bugging mindent kockára tesz a jó eredményért: megkísérel átjutni a homokpadsoron, borzalmas időjárási körülmények között. Eközben az északi flotta szintén mozgósítja a fizikai és szellemi erőit, mert a rossz kezdés után valami újat kell mutatnia, ha utol akarja érni a nagy fogásokkal meglépő déli hajókat.
Már hetek óta tart a tonhalszezon, és a kapitányok egyre elkeseredettebben igyekeznek fogáshoz jutni. Míg a For Reel E’ Bugging számára a jó eredmény nemcsak a profit miatt fontos, de presztízskérdés is, az eddig fogás nélkül álló Pinwheelnek a túlélést jelentené egy-két fedélzetre húzott nagy hal. Nem csoda hát, hogy a rossz idő beköszöntével a parancsnok úgy dönt, hogy kockáztat, és a többiekkel ellentétben nem vonul kikötőbe.
Ebben az idényben a hajók nem egy vihart megtapasztaltak már, most azonban nyugodt idő ígérkezik a következő napokra. Hőseinknek vajon sikerül-e kihasználniuk az ideális körülményeket? Robert Earl kapitányon semmi nem múlik, most először tengerre merészkedik azóta, hogy a Pinwheellel megkísérelt átkelni a homokpadok között, jókora kárt téve Tyler McLaughlin hajójában.
Kihasználva, hogy a déli hajók – köztük a Hot Tuna és az FV-Tuna Dot Com – nem mernek kockáztatni és átkelni a homokpadokon, a déli flotta megkísérel behozhatatlan előnyre szert tenni. Eközben a Pinwheelt irányító Tyler McLaughlin, az egyetlen északi kapitány, aki az Outer Banks régiójában valaha nyerni tudott, műszaki problémákkal küszködik, melyek akár harcképtelenné is tehetik a hajóját.
A vihar elvonultával és az idő jobbra fordultával valamennyi hajó a szétszóródott tonhalrajok felkutatásával van elfoglalva. Míg a mezőny végén kullogó Dotcom és Pinwheel minden követ megmozgatnak a felzárkózás érdekében, a déli kapitányok keményen védelmezik vezető pozíciójukat.
Közeleg a szezon vége, és a Greg Mayer kapitány irányította Fishin’ Frenzy a második helyen szerénykedik az északi bajnok, FV-Tuna.com mögött. Gregnek mindent be kell vetnie, ha az élre akar kerülni – vajon a drága pénzen vett vadonatúj szonárja beváltja a hozzá fűzött reményeket?
Már alaposan benne járunk a tonhalszezonban, de Tyler McLaughlin a Pinwheellel még mindig az utolsó helyen kullog a mezőny után. Mivel ő az egyetlen kapitány, aki a déli és az északi hajók között is bajnoki címet szerzett már, senkinek sincs kétsége afelől, hogy minden lehetségest – és lehetetlent – meg fog tenni a javításért. És valóban, Tyler attól se retten vissza, hogy a legkedvezőtlenebb időjárási körülmények között is kifusson a tengerre.
Nem elég, hogy a téli idényre megállapított tonhalkvóta kimerülőben van, a flotta tagjainak nem várt veszélyekkel is szembe kell nézniük. Míg az egyik kapitány a legrosszabb démonjaival küszködik, egy társa dekoncentrálttá válik, és egyik az pillanatról a másikra negatív spirálba kerül. Ahogy telik az idő, egyre keményebben meg kell küzdeni a túlélésért – halnak és halásznak egyaránt.
A Little Shell esetében igaz a mondás, hogy a szegény embert az ág is húzza: Nem elég, hogy az utolsó helyen küszködik és a kvóta is kimerülőben van, a hajó giroszkópja elszabadul a helyéről, és tüzet okoz a fedélzeten. A többi kapitányon szintén hatalmas a nyomás, egyre idegesebben várják, hogy a hatóságok módosítják-e a kvótát.
Eddig a déli hajók domináltak a szezonban, most azonban az északiak is rákapcsolni látszanak. Rosszabbkor nem is jöhetett volna hát a baj Dave Carraro kapitány számára: meghibásodott a hajója hidraulikus rendszere, és az FV-Tuna.com magatehetetlenül hánykolódik a tengeren.
Túl vagyunk az évad felén, így egyre kevesebb az idő és a tér kijavítani az eddig elkövetett hibákat. Ez talán a Pinwheel számára a legrosszabb hír, mely elkeseredetten igyekszik feljebb kapaszkodni a ranglétrán. Ráadásul a baj nem jár egyedül: Tyler kapitány megbetegszik, és könnyen lehet, hogy ezzel a Pinwheelnek minden esélye elszállt a jó szereplésre.
A kifogható tonhalak számának csökkenésével egyre nagyobb szerepet kap a stratégia. Ki tud túljárni a többiek eszén, és az élre törni az utolsó pillanatokban? A Reel E’ Bugging fedélzetén vitézkedő Robert Earl számára csak a kiegyensúlyozott, egyenletes teljesítmény hozhat sikert – ami eddig nem volt jellemző rá.
Amikor kitör a vihar az Outer Banks térségében, Robert Earl mindent kockára téve úgy dönt, hogy a Reel E Bugging az ítéletidőben is folytatja a harcot a tizedik tonhalért. Vajon sikerül az élre törnie a vakmerő húzással, vagy azoknak a kapitányoknak van igazuk, akik a kikötőben vészelik át a nehéz órákat?
A szigorú kvótának, az idő melegedésének és a hajók nagy számának van egy nem kívánt mellékhatása: rohamosan csökken a szezonban még legálisan kifogható tonhalak száma. Az idényt rosszul kezdő Tyler McLaughlin kapitánynak alaposan fel van adva hát a lecke – főként, hogy a felzárkózását problémák egész sora nehezíti, ráadásul az élen álló Tuna.Com és Reel E’ Buggin’ parancsnoka se arról híres, hogy önként és dalolva átadná a vezető pozíciót.
A déli kapitányok kitűnően teljesítenek a hazai vizeken, így rohamosan csökken az idényben még kifogható kékúszójú tonhalak száma. Az északi flotta tagjai azonban nem adják fel, és az erőfeszítéseiknek meg is van az eredménye: az egyik hajó legénysége egy akkora halat húz a fedélzetre, hogy az az egész verseny menetét megváltoztatja. Vajon puszta szerencse vagy ősi tudás áll a rekordfogás mögött?
Az idény végének közeledtével az élen álló Reel E. Bugging mindent megtesz pozíciói megerősítéséért. Mindehhez persze a mezőny többi tagjának is van egy-két szava, hisz a tonhal ára a fellegekben, ami a verseny további élesedését is maga után vonja.
A tonhalszezonból már csak napok vannak hátra, így minden kapitány egyetlen dologra koncentrál: néhány utolsó bravúros fogással megszerezni a „Bajnokok bajnoka” címet. A győzelemre Robert Earl pályázik a legnagyobb eséllyel, ám a jelek szerint a riválisai is ragaszkodnak a trónhoz – és tonhalakkal járó haszonhoz.
