Fra gullbånd på tennene i etruskiske graver til blodflekkete levninger fra et middelaldersykehus i Skottland, arkeologene avslører den barske virkeligheten bak legevitenskapen i antikken. En kunstferdig egyptisk protese gir historien en overraskende vri og reiser nye spørsmål om innovasjon innen tidlig medisin.
En kinesisk keiser satser alt på en glitrende eliksir som lover evig liv, mens en fryktløs anatom fra renessansen utfordrer den gamle medisinske læren. Mens svartedauden sprer seg over kontinentene, leter desperate leger etter svar i et kappløp mot ufattelig ødeleggelse.
Ved middelalderens hoff bidro frykten for gift til at besoarer ble stadig mer ettertraktet som motgift. I Egypt inspirerte elektriske steinbit til bioelektrisk helbredelse lenge før den moderne vitenskapen. Og i Turpan-regionen i Kina avdekker en gravplass omgitt av cannabisplanter rituelle skikker og gammel kunnskap.
Fra den Europas besettelsen av mumiepulver til østerrikere som inntok arsen for å bli vakre og sterke, historien er full av oppsiktsvekkende kurer. I Guatemala kaster et gammelt maya-svettebad, utskåret med en guddom, lys over helbredende ritualer knyttet til svangerskap og fødsel. Disse kurene viser medisinens mest uventede veier.
Fra en giftig kopp som ble brukt om bord på kaptein James Cooks skip til den organiserte behandlingen på den romerske hærens sykehus, i antikkens medisin gikk fare hånd i hånd med innovasjon. Nylig funne bambusruller fra Kina tilfører enda et mysterium, og gir et hint om opprinnelsen til tradisjonelle praksiser og legen som sies å ha formet dem.
Grusomme medisinske redskaper som er funnet på piratskipet Queen Anne’s Revenge, avslører den harde virkeligheten innen medisinen til sjøs. I Peru vitner gamle hodeskaller med spor etter trepanering om avanserte kirurgiske metoder. Funn fra Lewis og Clarks ekspedisjon avslører bruken av "thunderbolts", et kraftig medikament de hadde med for å overleve i Det ville vesten.
Bli med inn i en verden der helbredelse forener tro og ritualer. En romersk besvergelse lover beskyttelse mot malaria, hundrevis av uvanlige legemidler er hogd inn i Longmengrottene i Kina, og en polsk grav fra middelalderen fylt med fossiliserte blekkspruter reiser spørsmål om magi, medisin og mening.
På tvers av kontinenter og århundrer finner healere dristige løsninger. Barberkirurger fra middelalderen utfører årelating og kirurgiske inngrep, leger fra elisabetansk tid tolker stjernene for å bestemme behandlingen, og gamle indiske pionerer trosser tabuer for å fremme kirurgi, anatomi og ayurvedisk medisinsk kunnskap.
Utenfor Italias kyst har et romersk skipsvrak bevart de eldste kjente medisinske tavlene som noensinne er undersøkt. I Levanten avslører valmueformede kar tidlig bruk av opium, mens dypt inne i hulene på Borneo utfordrer et 31 000 år gammelt skjelett med et grodd amputasjonssår gamle oppfatninger om forhistorisk kirurgi og medisinsk behandling.
Kongelige helbredelsesritualer, sykdommer i oldtiden og tidlig kirurgi møtes. Englemynter avslører hvordan engelske monarker hevdet å kunne kurere skrofulose, et 4000 år gammelt hodeskallefunn i India bærer tydelige tegn på spedalskhet, og egyptiske papyruser og skjelettfunn viser et av de tidligste forsøkene på kirurgisk behandling av kreft.
