Et stort jordskjelv i Det indiske havn setter i gang en tsunami som i løpet av minutter ankommer den travle byen Aceh, og forårsaker ødeleggelser uten sidestykke. Denne filmen følger den desperate kampen for overlevelse blant byboerne i Indonesia og turister i Thailand som havner midt i katastrofen, samt forskere som kjemper mot klokken for å advare verden.
Etter at et stort jordskjelv utløser den dødeligste tsunamien i historien, treffer flere bølger Thailand. Mens strendene ved populære resorts blir truffet av ustoppelige mengder vann, samarbeider lokale og turister med å redde liv. I den kaotiske tiden etterpå prøver overlevende som ble adskilt av bølgene desperat å finne sine kjære.
Tsunamien treffer Sri Lanka. Over 1600 km fra jordskjelvets episenter ødelegger bølgene et tog og flere kystbyer. Legene kjemper for å redde så mange liv som mulig. En katastrofe sprer seg over hele Det indiske hav, journalister skynder seg for å melde nyhetene til verden, og folk våkner opp til den grusomme realiteten at deres kjære har blitt vasket bort.
Etter historiens dødeligste tsunami blir turister strandet på en øy som er fullstendig ødelagt av bølgenes kraft. Med hundrevis av ofre må overlevende fra rundt om i verden samarbeide for å redde liv. Mot alle odds klarer de å gjennomføre noen av de mest mirakuløse redningene noen sinne. Men når vannet trekker seg tilbake blir det tydelig hvor store ødeleggelsene virkelig er.
