Imediat ce a ajuns la putere, în 1933, Hitler a vrut să pornească un război. Războiul era central în ideologia nazistă, unde cei puternici trebuiau să-i zdrobească pe cei slabi. Pentru a începe un război, avea nevoie de arme și de o armată, dar Germania nu avea nici una, nici cealaltă. Departe de imaginile false ale prosperității, anii de dificultăți uzaseră țara. Era o putere de talie medie, precum Iranul sau Africa de Sud de astăzi. Naziștii s-au lansat într-o operațiune extraordinară de manipulare financiară și au reușit să revigoreze economia producând cantități uriașe de arme. Acesta a fost miracolul economic nazist din perioada 1935-1936:...
Victoriile răsunătoare ale Germaniei din 1940 ascundeau o economie aflată în dificultate. Lipsea totul: petrolul, armele, materiile prime, alimentele și valutele străine. Naziștii au organizat jafuri pe scară largă în țările pe care le-au invadat. Economia de război nazistă depindea de furt și de jefuire. Treptat, aceasta avea să devină o economie bazată pe jaf. Asasinarea evreilor, proiectul îngrozitor centrat pe național-socialism, a rămas o prioritate, dar trebuia ajustat în funcție de lipsa de hrană și de forță de muncă.
