Greșelile de identificare și focul ostil deasupra teritoriului inamic sunt printre numeroasele riscuri cu care se confruntă piloții în zonele de război din întreaga lume. Un avion iranian de pasageri este aruncat în aer de o rachetă trasă de pe o navă de război americană. O explozie tragică zguduie un avion militar care transportă orfani vietnamezi. Un zbor de marfă este avariat de o rachetă sol-aer chiar deasupra Irakului devastat de război.
În grabă de a-și finaliza zborurile, piloții neatenți sar peste proceduri-cheie, ignoră semalele de avertizare și iau decizii mortale. Un avion Turkish Airlines 737 s-a prăbușit chiar lângă pista din Amsterdam. În mijlocul zăpezii și gheții abundente, echipajul unui zbor întârziat ignoră procedurile standard din Denver. Și, când un căpitan ajută primul ofițer aflat în dificultate, abordarea lor greșită îi duce pe un deal din Noua Zeelandă.
Trei avioane de pasageri se prăbușesc din cauza defecțiunilor cauzate de uzura materialului sau de reparații necorespunzătoare.
Fiecare episod din seria ”Dezastre în aer: Raport special” examinează trei dezastre răsunătoare ale aviației care au toate o cauză similară, inclusiv avioane ce se prăbușesc în zone de război, capcanele mortale ale piloților grăbiți și acte de sabotaj calculate, venite atât din exteriorul cât și din interiorul cabinei de pilotaj.
Cu marjă de eroare zero, trei catastrofe sunt evitate de piloții care reușesc cumva să aterizeze cu avioanele avariate. Un pasager este aspirat pe fereastră după ce zborul Southwest 1380 este zguduit de o explozie în aer. În timp ce zboară deasupra Hawaii, cabina unui Boeing 737 este larg deschisă. Zborul Air Canada 797 izbucnește în flăcări la numai 90 de secunde după o eroică aterizare de urgență.
Eșecul în pregătirea piloților duce la adevărate catastrofe în cabina de pilotaj. În mijlocul turbulențelor puternice din Caraibe, un avion charter se prăbușește atunci când piloții reacționează la o criză care nu a mai avut loc niciodată. După o lovitură de fulger, un avion de navetă intră în picaj deasupra Atlanticul de Nord, când piloții diagnostichează greșit problema. Când un pilot greșește o decolare de rutină, o întreagă echipă de hochei are de suferit.
Trei zboruri suferă erori catastrofale de computer, obligându-i pe anchetatorii să caute minuțios indicii. Un experimentat echipaj Alitalia cade cu aeronava la doar 2 kilometri de o pistă din Zurich. Pe drumul din Singapore către Perth, zborul Qantas 72 coboară brusc spre Oceanul Indian. Fără un instrument-cheie care să-i ghideze, piloții unui turbopropulsor venezuelean se prăbușesc pe un versant de munte.
