În Roma anului 75 î.Hr., Spartacus, un soldat înrobit și forțat să lupte în arenele gladiatorilor, îi conduce pe aceștia într-o revoltă îndrăzneață, depășind strategic și învingând numeroase forțe romane. Rebeliunea zguduie Roma din temelii și dezvăluie cât de profund erau legați gladiatorii de politica orașului. Deși armata romană a înăbușit în cele din urmă revolta, legenda lui Spartacus devine un simbol durabil al libertății.
În secolul I d.Hr., Spiculus devine un gladiator faimos în arenele brutale ale Romei datorită abilităților sale excepționale de luptă. Popular în rândul elitei romane, împăratul Nero devine rapid fanul său, răsplătindu-l cu bogății și putere. Când domnia lui Nero se prăbușește, împăratul, temându-se că dușmanii săi ar acționa primii, îi cere lui Spiculus să fie cel care îl ucide.
Marcus Attilius ajunge repede faimos și devine eroul poporului, acesta alegând să devină gladiator la Pompei pentru a-și plăti datoriile. Două decenii mai târziu, Vezuviul erupe și îngroapă orașul în cenușă. Deși soarta lui rămâne un mister, moștenirea renumitului gladiator trăiește prin desenele victoriilor sale, descoperite în necropola din Pompei.
Roma inaugurează Colosseumul cu 100 de zile de jocuri găzduite de împăratul Titus, în anul 80 e.n. Spectacolele includ bătălii navale simulate, lupte de gladiatori și vânători sălbatice de fiare. În centrul acestui spectacol plin de sânge se află Carpophorus, un vânător de fiare african, înrobit de romani. Antrenat în arta uciderii animalelor sălbatice, acesta devine o vedetă a arenei, faimos pentru că doboară lei, urși, rinoceri și altele, fiind comparat cu Hercule. Însă, în timp ce mulțimile aclamează, jocurile Romei au un preț: ecosisteme întregi din imperiu sunt devastate, animalele sunt vânate până la extincție, iar oamenii sunt înrobiți...
Împăratul Commodus șochează Roma aruncând la o parte tradiția și devenind gladiator. De-a lungul a 14 zile de jocuri extravagante, acesta ucide fiare sălbatice, se luptă cu adversari neajutorați și își cultivă fantezia de a fi zeu, îmbrăcat ca Hercule, cerând adorare. În spatele spectacolului se ascund nemulțumirea Senatului, visteria secătuită și abuzul de putere, acesta antrenându-se ca gladiator pe domeniul său de la țară. Când Commodus plănuiește să inaugureze noul an din barăcile gladiatorilor, anturajul său intră în panică. Otrăvit de amanta sa, Marcia și strangulat de antrenorul său, Narcissus, Commodus moare, departe de eroul care își...
În perioada Imperiului târziu, nou-veniți de peste mări și țări au ajuns în vârf, precum împăratul Septimius Severus și gladiatorul sirian Flamma. Acesta din urmă s-a înscris la o școală de arte marțiale siciliană, unde și-a construit legenda alături de camarazii săi. Epitaful său enumeră 34 de lupte, 21 de victorii și doar 4 înfrângeri. Flamma a murit la vârsta de 30 de ani. Povestea sa nu este doar o înregistrare a unor ciocniri brutale în arenă, ci și o mărturie a camaraderiei extraordinare de arme care a definit obsesia romană pentru jocuri.
