Från gyllene tandringar i etruskiska gravkammare till blodiga kvarlevor av ett medeltida sjukhus i Skottland – arkeologer visar upp den forntida sjukvårdens råa verklighet. En handtillverkad protes i Egypten väcker frågor om den tidiga läkekonstens innovation.
En kinesisk kejsare tar en chansning på ett glittrande elixir som utlovar evigt liv, medan en orädd renässansanatomi utmanar uråldriga medicinska doktriner. Alltmedan pesten skördar liv på flera kontinenter söker desperata läkare svar i en kamp mot ofattbar förödelse.
Rädsla för förigftning fick den medeltida adeln att vända sig till besoarstenar som motgift. I Egypten inspirerade elektrisk havskatt bioelektrisk läkekonst långt före den moderna vetenskapen. Och i Turpan i Kina visar cannabisplantor kring en gravplats på rituella sedvänjor och urgammal kunskap.
Från Europas besatthet av pulveriserad mumie till österrikare som intog arsenik för skönhet och styrka. Historien är fylld av skrämmande behandlingar. I Guatemala visar ett svettbad på ritualer fokuserade på mödrar och barnafödsel. Dessa botemedel avslöjar läkekonstens mest oväntade vägar.
Från en giftig kopp ombord James Cooks fartyg till den organiserade vården på romerska armésjukhus, ser vi hur forntida läkekonst balanserade fara och uppfinningsrikedom. Nyligen upptäckta bamburullar från Kina utgör ännu ett mysterium med en antydan till traditionella praktikers ursprung och läkaren som sägs ha format dem.
Rysliga redskap ombord på Queen Anne's Revenge blottar den tuffa verkligheten sjöss. I Peru visar forntida kranier som trepanerats på sofistikerade kirgurgiska metoder. Och bevis från Lewis och Clarks expedition avslöjar att man tog "thunderbolts" för att överleva i Amerika.
Träd in i en värld där läkekonsten blandar tro och ritual. En romersk besvärjelse lovar beskydd från malaria, hundratals ovanliga kurer är huggna i sten i Kinas Longmengrottor, och en medeltida polsk grav full av fossiliserade bläckfiskar väcker frågor om magi, medicin och mening.
Över kontinenter och århundraden har läkare funnit djärva lösningar. Medeltida barberarkirurger utförde åderlåtning och operationer, elisabetanska läkare vägleddes av stjärnorna och gamla indiska innovatörer trotsade tabun för att föra kirurgikonsten, de anatomiska kunskaperna och ayurvediska praktiker framåt.
Utanför Italien har ett romerskt skeppsvrak bevarat de äldsta kända läkemedlen som studerats. I Levanten pekar vallmoformade burkar mot det tidigaste kända användandet av opium, medan det i Borneos grottor hittas ett 31 000 år gammalt skelett med en läkt amputation, vilket utmanar allt vi trodde att vi visste om förhistorisk kiurgi och sjukvård.
Kungliga helanderitualer, forntida sjukdomar och tidig kirurgi kolliderar. Änglamynt visar på hur engelska monarker påstod sig bota tuberkulos, ett 4 000 år gammalt kranium i Indien bär tydliga spår av spetälska, medan egyptiska papyrusark och skelett utgör bevis för ett av de tidigaste försöken att kirurgiskt behandla cancer.
