National Geographic Society Emerging Explorer Program erkänner och stödjer unikt begåvade och inspirerande forskare, naturvårdare, berättare och innovatörer, upptäcktsresande som redan nu, tidigt i deras karriärer gör skillnad och förändrar världen. För att hjälpa morgondagens visionärer nå sin fulla potential ger National Geographic dessa personer ett stipendium om $ 10 000 för att hjälpa deras forskning.
Vi är stolta över att få presenterna en första grupp av Morgondagens visionärer genom videoklipp där varje person presenteras samt deras forskning och upptäckter som just nu håller på att förändra vår värld.
Elingenjören Robert Wood är expert på flygande robotar, robotar du bär, mjuka robotar och små robotar som är mindre än en krona. Han grundade Microbotics Lab vid Harvard, där han leder ett team som uppfinner och utvecklar en helt ny klass av mikrorobotar and robotar gjorda av mjuka material som en dag kan komma att spela en omvälvande roll inom medicin, sök-och-räddningsuppdrag samt jordbruk.
I år har teamet fokuserat på att skapa autonoma flygande mikrorobotar kallade RoboBees som kan skickas på uppdrag som anses vara för farliga, för avlägsna eller för tröttsamma för människor eller djur. Maskinerna har en bröstkorg lika stor som en flugas, tre centimeter vingspann och väger 60 milligram. Den senaste prototypen har ett vingslag på 120 ggr/sek, svävar och flyger längs förprogrammerade rutter. Inom mjuka robotar uppfinner labbet nya material och ger dem elektrisk eller mekanisk funktionalitet så att de på ett säkert sätt kan interagera med människor. Som exempel har teamet skapat sensorer och ställdon som används inom rehabilitering som är lika mjuka som hud.
I hans egna ord:
”Det finns ingen standardlösning för den här typen av robotar. Att uppfinna dem från helt nya material och i helt nya skalor generar en värld av nya frågor”. – Robert Wood.
Den tysk-marockanska paleontologen Nizar Ibrahim är en postdoktoral forskare i ryggradsdjurs anatomi och paleontologi vid Chicago universitet. Han söker igenom Nordafrikas öken efter ledtrådar till liver under kritaperioden då området var ett stort flodsystem som kryllade av liv. Förutom att gräva upp många stora dinosaurieben har han upptäckt fossila fotspår och en ny flygande reptilart med en vingbredd på ca 55m som levde 95 miljoner år sedan.
Hans kommande avhandling som beskriver ekosystemet av vad som nu är Marockos Saharaöknen i mitten av kritaperioden kommer att bli en milstolpe, och ge den mest detaljerade beskrivningen till mångfalden, paleoekologin och det geologiska sammanhanget av fossila ryggradsdjur från Nordafrika. Hans beskrivningar är särskilt viktiga eftersom det inte finns så mycket forskning om norra Afrika och mitten av kritaperioden och anses vara underrepresenterad inom paleontologin. ”Vi hittade en förlorad värld, ett fönster på ett ögonblick av stor evolutionär förändring”, säger han.
I hans egna ord:
”Paleontologi är som detektivarbete. Det är fantastiskt att pussla ihop ledtrådar och återskapa ett hundra miljoner år gammalt landskap där gigantiska rovdjur blomstrade och som präglades av stora evolutionära förändringar”. – Nizar Ibrahim.