Program za mlade raziskovalce National Geographica je namenjen iskanju in spodbujanju edinstveno nadarjenih in navdihujočih pustolovcev, znanstvenikov, fotografov in pripovedovalcev zgodb, torej raziskovalcev, ki že na začetku poklicne poti s svojim delom spreminjajo svet. Da bi mladim raziskovalcem pomagali prepoznati svoje sposobnosti, je National Geographic vse nagradil z 10.000 dolarji za raziskovalno delo.
S ponosom predstavljamo prvo skupino mladih raziskovalcev skozi sedem videov, v katerih vsakega od njih spoznamo skozi delo in njihova odkritja, ki spreminjajo svet.
Izumitelj Jack Andraka iz Crownsvilla v Marylandu ni tipičen najstnik. Pred dvema letoma pri starosti petnajst let je izumil test za zgodnje odkrivanje raka na trebušni slinavki, pljučih in jajčnikih, s katerim bi lahko reševal življenja. Uporabil je senzor z merilno palico, filter papir in osnovno napravo za merjenje električne upornosti, ki zazna povečane vrednosti beljakovin, ki kažejo na prisotnost omenjenih rakov v zgodnji fazi, ko je več možnosti za ozdravitev bolnika. Test stane tri cente in ga opravimo v petih minutah.
Na podlagi obetavnih prvih rezultatov je Andraka izračunal, da je njegov senzor 90-odstotno natančen, 168-krat hitrejši, 26.000-krat cenejši in 400-krat občutljivejši kot trenutne metode za odkrivanje raka na trebušni slinavki, pljučih in jajčnikih.
Za napravo je pridobil mednarodni patent in upa, da jo bo poslal na trg v roku desetih let. Meni, da bi enako metodo odkrivanja lahko uporabili pri dobesedno katerikoli bolezni. Andraka je leta 2012 osvojil veliko nagrado na Intelovem mednarodnem sejmu znanosti in tehnike. Zavzema se za prost dostop do znanstvenih raziskav, ki jih financira država.
Z njegovimi besedami:
“Menim, da so inovacije pogosto rezultat pripravljenosti, da si upaš tvegati, saj to pripelje do odkritij. Upam, da bo moje pripomoglo k boljšemu odkrivanju raka in rešilo čim več življenj”. —Jack Andraka
Kitajska nanoznanstvenica in profesorica na Stanfordu, Xiaolin Zheng, vodi raziskovalno skupino, ki je ustvarila revolucionarni izum, s katerim je mogoče praktično uporabiti sončno energijo. Skupina je ustvarila sončne celice v obliki prožnih nalepk, ki so desetkrat tanjše kot plastična folija za živila.
Tanke upogljive sončne celice pridobijo enako količino elektrike kot neupogljive sončne celice, vendar so lažje, cenejša, lažja pa bo tudi njihova namestitev. Ker so izjemno upogljive, jih je mogoče pritrditi na kakršnokoli površino, denimo na hrbtno stran mobilnika, strešno okno, steno, zaobljen steber. Zhengova meni, da bi nekega dne s samolepilnimi sončnimi celicami lahko oblepili stene zgradb, prekrili pločnike, da bi razsvetlili promenade, napajali varnostne sisteme v hišah in pomagali napajati avtomobile na sončne celice ali letala. Zhengova vidi uporabno vrednost sončnih nalepk tudi zunaj industrije. Meni, da jih bodo ljudje kupovali v trgovinah, kot zdaj kupujejo zavitke baterij.
Z njenimi besedami:
“Ker smo sončne celice izdelali izjemno tanke in upogljive, jih lahko uporabimo na vse mogoče nove načine. Upam, da bo naše odkritje dramatično pocenilo izkoriščanje sončne energije ter močno povečalo njeno uporabo.” —Xiaolin Zheng
Pomorski biolog, raziskovalec morij in profesor David Gruber raziskuje podvodni svet morskih živali z bioluminiscenco in biofluorescenco. Gruberjeva odkritja predstavljajo pravo bogastvo novega vpogleda v skriti "jezik" svetlečih barv in vzorcev, preko katerega veliko morskih bitij komunicira, sodeluje in se izogiba sovražnikom. S sodelavci je odkril nove fluorescentne molekule v morskih živalih in išče povezavo med svetlečim morskim svetom in sposobnostjo ustvarjanja slike notranjosti človeške celice.
Njegova raziskovalna skupina na City University of New York in v Ameriškem prirodoslovnem muzeju je razvozlala genom številnih novih fluorescentnih beljakovin. Novo znanje poskušajo uporabiti pri medicinskih raziskavah in pri spoznavanju mehanizma bioloških procesov. Na kopnem z ekipo izdeluje podvodne naprave, s katerimi bi lahko revolucionarno spremenili raziskovanje morij. Prav tako izdeluje kamere, ki zaznajo izjemno majhno količino svetlobe, s katerimi je mogoče delati veliko ostrejše posnetke lesketajočih se morskih bitij. Z njimi bi lahko opremili podmornice, podvodna robotska vozila in jih uporabili za tehnično potapljanje, da bi premikali meje pri razumevanju življenja v globokem morju.
Z njegovimi besedami:
“Živi morski grebeni so povsem nov svet. Zapleten in živahen kot natrpano mesto pod valovi, ki samo čaka, da ga raziščemo.” —David Gruber