Et massivt jordskælv i det Indiske Ocean sætter gang i en tsunami, der inden for få minutter rammer den travle by Aceh og forårsager hidtil uset kaos og ødelæggelser. Denne film følger borgernes og turisternes desperate kamp for at overleve, som de fanges i den udviklende katastrofe, såvel som forskere, der arbejder ræser mod uret for at advare verden.
Efter et massivt jordskælv udløste historiens dødeligste tsunami, ramte flere bølger Thailand. Mens strandene på populære feriesteder bliver ramt af ustoppelige strømme af vand, arbejder lokale og turister sammen for at redde liv. I det kaotiske efterspil søger overlevende adskilt af bølgerne desperat efter deres kære.
Tsunamien rammer Sri Lanka. Over 1000 mil fra jordskælvets epicenter ødelægger bølger et tog og flere kystbyer. Læger kæmper for at redde alle de liv de kan. Mens katastrofen breder sig over hele det Indiske Ocean, ræser journalister for at bringe nyhederne ud til verden, og folk vågner op til den ødelæggende realitet, at deres kære er blevet skyllet væk.
I kølvandet på historiens dødeligste tsunami bliver turister strandet på en ø ødelagt af bølgernes kraft. Med hundredvis af ofre skal overlevende fra hele verden arbejde sammen for at redde liv. Mod alle odds lykkes det dem at udføre nogle af dagens mest mirakuløse redninger. Men efterhånden som vandet trækker sig tilbage, bliver det sande omfang af katastrofen klar.
