För fyrtio år sedan, den 18 maj 1980, hade Mount St. Helens ett kraftigt utbrott. Det var det dödligaste och mest förödande vulkanutbrottet i USA:s historia. Genom ögonvittnesberättelser och sällan visade filmklipp följer vi katastrofens olika skeden, från den inledande eruptionen till den över 19 km höga askpelaren och de livsfarliga lerströmmar som flödade nedför berget i rasande fart.