ניצולים מספרים על 24 השעות הראשונות והמפחידות של התאונה הגרעינית החמורה ביותר בהיסטוריה. לאחר שכור מתפוצץ במהלך בדיקת בטיחות בתחנת כוח באוקראינה, כבאים ממהרים למקום, מבלי להיות מודעים לרמות הקרינה הקטלניות. הרשויות הסובייטיות מנסות לטייח את האסון, כאשר ענן קרינה רדיואקטיבית מתחיל להקיף את העולם.
יומיים לאחר הפיצוץ, העולם מתעורר לאסון גלובלי מבעית. בתחנת הכוח, טייסי מסוקים מנסים לכבות שריפה בליבת הכור, תוך שהם מתמודדים עם ענני עשן רדיואקטיביים. הרשויות הסובייטיות מתחילות לבסוף לפנות 50,000 איש מהאזור, ובמקביל מנסות מנסים להסתיר את היקף האסון.
פועלים מתחילים לנקות את הנשורת הרדיואקטיבית הקטלנית מהפיצוץ. לאחר שחיילים חוסמים את הגישה לאזור, גורבצ'וב מורה על בניית מבנה בטון עצום כדי לכסות את הכור הגרעיני שנהרס. בווינה העולם סוף סוף שומע את ההסבר הסובייטי למה שהשתבש - אבל האם הם דוברי אמת?
14 חודשים לאחר האסון, מנהלי הכור עומדים למשפט ראווה סובייטי. בכור, מדענים מחפשים אחר שרידים קטלניים של דלק רדיואקטיבי. בעוד ברית המועצות מתפרקת, חקירה עצמאית חושפת את הסיבה האמיתית לתאונה ואת היקף הטיוח. 40 שנה מאוחר יותר, האזור הגרעיני האסור לכניסה הופך לאזור מלחמה.
